El renacer de Santiago de Cuba tras su peor huracán en 100 años

El renacer de Santiago de Cuba tras su peor huracán en 100 años
Yuris Nórido
Especial para BBC Mundo
30 julio 2015

Sentada al costado de la catedral de Santiago de Cuba, mirando a la
multitud que se reúne en el céntrico parque Céspedes para participar en
el desfile de la Fiesta del Fuego, María Antonia se abanica con una
penca de yarey.
Tiene casi ochenta años ("una mujer nunca dice su edad exacta"), la piel
muy negra y el pelo blanco como papel. "Pero todavía bailo en las congas
de los carnavales".
María nació en Santiago y ha vivido toda su existencia en esta ciudad
del oriente de Cuba. "Y aquí me voy a morir, como mi madre, mi abuela y
la madre de mi abuela. Somos una familia santiaguera hasta las últimas
consecuencias".

Hoy luce particularmente feliz. "Ya tengo mi casa nueva, un apartamento
en un segundo piso. Precioso, con refrigerador, olla eléctrica,
televisor… Es la casa más linda que he tenido nunca".
María Antonia fue una de los miles de santiagueros que perdieron todo
después del paso del huracán Sandy en octubre de 2012, el más
destructivo en décadas.
"Mi casita era de madera, pero estaba fuerte. Y así y todo el ciclón nos
dejó sin techo, sin paredes. Perdimos todo: el refrigerador, el
televisor, los colchones, la mitad de los muebles… Yo solo salvé mi
radio de pilas, me lo metí debajo de la ropa cuando tuvimos que salir
corriendo".
La tragedia que narra María Antonia quedó atrás.
Nada a su alrededor da indicios de que esta ciudad fue castigada por un
huracán de gran intensidad. Solo la falta de grandes árboles en el
parque pudiera ser testimonio.
Santiago de Cuba, la segunda urbe del país, se recuperó en poco tiempo.

Justo cuando la ciudad celebra su aniversario 500, muestra una imagen
renovada en edificios, calles y repartos residenciales.
El apoyo del gobierno nacional y las contribuciones de varios países,
entre los que destacaron Venezuela y Ecuador, posibilitaron el gran
proceso inversionista.
Pero el mérito mayor lo tienen los santiagueros, que acometieron las
labores de reconstrucción con un entusiasmo poco común.
Solo hay que comparar las fotos de lo que dejó el ciclón (más de 170 mil
viviendas afectadas, buena parte de ellas de manera total), con las de
ahora mismo.
La ciudad se ha levantado. "Y ahora está más linda que nunca", asegura
María Antonia.
La voluntad nacional es que Santiago de Cuba se consolide como el
segundo centro del país, de manera que comparta con La Habana su
importancia cultural y económica.

A pesar de los esfuerzos por mejorar la calidad de vida de los
santiagueros, todavía son grandes las cifras de personas que deciden
emigrar a la capital del país.
"Allá hay más oportunidades" —dice Antonio Castro, profesor de
preuniversitario.
Las fiestas por el quinto centenario, incluido el famoso carnaval, han
devenido actos de reafirmación, de orgullo por la identidad local.
Porque Santiago se enorgullece de tener uno de los más sólidos y
singulares entramados culturales de la nación.
Desde principios del siglo XIX, la ciudad, por su privilegiada ubicación
en las costas del Caribe, recibió emigrantes de otras islas de la
región, particularmente procedentes de Haití.
En un rico proceso de asimilación, nacieron tradiciones y expresiones
culturales únicas, que los habitantes de la ciudad conservaron de
generación en generación.
La ciudad también ha sido puntal de la historia nacional, escenario de
muchos de los principales episodios de las luchas independentistas.

En el Cementerio de Santa Ifigenia reposan decenas de generales de las
guerras contra el dominio español, incluido el héroe nacional cubano,
José Martí.
Y Santiago de Cuba es, también, uno de los principales bastiones de la
Revolución de 1959, protagonista de lucha contra la dictadura de
Fulgencio Batista.
Por eso es la única ciudad cubana que ostenta el título de Héroe de la
República de Cuba.
No hay mal que por bien no venga, dice el refrán. El ciclón Sandy dejó
al descubierto la imperiosa necesidad de renovación social y urbanística
de la ciudad.
Numerosos espacios culturales y nuevos servicios están a la disposición
de los habitantes de esa urbe, capital de la antigua provincia de
Oriente y de la actual provincia homónima.
El plan es muy ambicioso, tiene uno de sus epicentros en la bahía de la
ciudad y sus alrededores, que están siendo objeto de importantes
trabajos de readecuación y saneamiento.

Los problemas de Santiago de Cuba, está claro, son los problemas del país.
Hay muchas demandas sociales insatisfechas, hay retos productivos...
Pero en las calles se respira cierto optimismo.
Al menos María Antonia se muestra satisfecha: "¿Quién me iba a decir que
a esta edad yo iba tener una casa nueva, de mampostería?"
Algunos pensarán que María Antonia se conforma con poco. Pero para ella,
a todas luces, una casa nueva en una ciudad reanimada es "un premio de
los cielos".

Source: El renacer de Santiago de Cuba tras su peor huracán en 100 años
- BBC Mundo -
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/07/150729_cuba_santiago_huracan_sandy_ep