Nuevo servicio de ferry a las Bahamas
El objetivo final es el servicio entre Miami y La Habana
Annette Lopez Muñoz
Especial/El Nuevo Herald
A partir del 9 de diciembre comienza un servicio de ferry entre Port
Everglades, en Ft. Lauderdale, y la isla de Gran Bahamas. Este servicio
además tiene en la mira un puente marítimo entre el sur de la Florida y
la isla de Bimini, que comienza a funcionar en un par de meses, pero la
meta final es un servicio entre Miami y La Habana.
Una señal de esa meta es el nombre del barco, Pinar del Río, que llevará
bandera española porque la empresa Balearia, líder de navegación
marítima de España en el Mediterráneo, es la propietaria del barco. Esta
compañía ha identificado grandes oportunidades en el Caribe y la
inauguración de la ruta significa la globalización de sus operaciones.
El ferry, que zarpará a diario a las 10 a.m. de Port Everglades, hace la
travesía en dos horas y media, lo que permite pasarse todo el día en
Gran Bahamas y regresar a la Florida por la noche. El barco zarpa de
regreso a 7:30 p.m. y atraca en Ft. Lauderdale a las 10 p.m.. El precio
es $49 de ida y otro tanto de vuelta. El servicio se ofrecerá todos los
días de la semana excepto el miércoles.
"Esperamos que esto nos traiga más de 20,000 turistas al año", dijo
David Johnson director de Turismo de las Bahamas. Algunos vendrán a
pasar el día, pero otros se quedarán un par de noches y se hospedarán en
nuestros hoteles. Para una isla de 45,000 habitantes, es importante. A
la vez ,le da la oportunidad a nuestros comerciantes de ir de compras a
Miami y regresar el mismo día."
Sin embargo, los autores del proyecto no habían planeado la ruta a Gran
Bahamas, sino más bien viajes a Bimini y Cuba.
Gerardo Capó, urbanizador de Bimini Bay Resort, llevó a Adolfo Utor,
presidente de Balearia, a Bimini para que se enamora de la isla y
mejorara su accesibilidad al público por medio de un ferry. El
empresario español viendo el potencial del proyecto de Capó y las demás
islas del Caribe sin acceso por ferry decidió invertir en este lado del
Atlántico. Hasta ahora la única forma de llegar a Bimini y a las otras
islas del Caribe es por avión o ferris que tardan muchas horas de travesía.
"Es ridículo, las aerolíneas hasta ahora dictaban la ruta. Necesitábamos
conectarnos por mar", dijo Capo. "Bimini es el secreto mejor guardado
del mundo. El mar es para usarlo y aquí no lo usan", refiriéndose a la
ausencia de ferris rápidos que hay en Estados Unidos, mientras que
señaló que en Europa se utilizan con frecuencia por ejemplo entre España
y Marruecos así como a las Islas Baleares.
Hasta ahora ir un fin de semana a la isla de N Eleuthhera o a Governors
Island cuesta $346.00 a Freeport $ 394.00.
Por su parte, Carlos Buqueras, director de Port Everglades, se
encontraba haciendo un estudio paralelo sobre empresas europeas idóneas
para establecer un ferry en el Caribe con la idea de que el mismo
también sirviese a Cuba cuando las circunstancias lo permitieran.
"La razón inicial por la que se ideó este medio de transportación es
Cuba", dijo Buqueras. "Pensamos establecer un servicio que esté en
condiciones y con la experiencia en el Caribe para poder ofrecer
servicio a Cuba una vez se normalice el comercio entre la isla y los
Estados Unidos".
Buqueras, que ocupará el cargo de director de Port Manatee en unas
semanas, reveló que establecerá en tres meses un servicio entre este
puerto cercano a Tampa y Yucatán, México.
"Port Manatee es el puerto norteamericano más próximo a la isla de Cuba,
y una vez establecido este trayecto lo único que tenemos es que torcer
un poquito cuando se presente la ocasión y estamos en Cuba", explica
Buqueras. "Ahora hay servicio aéreo entre Ft. Lauderdale y Cuba, esto
ayudará a que los cubanos puedan ir a la Isla y no gasten tanto en
pasaje de avión sino que ese dinero se lo puedan dar a sus familiares."
Por ahora, el vistoso y colorido ferry rápido "Pinar del Río" abre una
nueva posibilidad de visitar las Bahamas y volver en el mismo día. Con
un ambiente acogedor, diseñado por la compañía Custo Barcelona, nombre
grabado en letras grandes a un lado del barco, este barco ofrece
comodidad y rapidez para atravesar las aguas del Caribe. A partir de
hoy, se empezarán a tomar reservaciones en las oficinas del puerto o por
teléfono, llamando al (305) 370-2323.
El próximo paso serán los viajes a Bimini. Para ello, esta isla está
haciendo un dragado en el puerto ya que el barco necesita por lo menos 5
metros de profundidad para atracar. Capó tiene grandes planes para
Bimini, sitio donde planea crear un parque temático ecológico.
"Este ferry no solo abrirá el acceso a Bimini sino al resto de las
preciosas islas de las Bahamas. Es increíble que tengamos al lado las
islas más hermosas del mundo y que no tengamos acceso a ellas por el
mar", concluyó.
http://www.elnuevoherald.com/2011/11/30/v-fullstory/1074646/nuevo-servicio-de-ferry-a-las.html
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