Para conocer las ciudades del Caribe

Para conocer las ciudades del Caribe
Un análisis de tres ciudades históricas del Caribe Hispánico, Santo
Domingo, San Juan y La Habana, así como de otra estadounidense mucho más
reciente, Miami
Alejandro Armengol, Miami | 08/09/2014 4:26 pm

Para comenzar, una advertencia. Ciudades en el Caribe, de Haroldo Dilla
Alfonso, es un libro "apabullante" por la cantidad de información que
ofrece. En mi caso, mucha de ella nueva por completo. Y no me refiero
solo a Santo Domingo y San Juan, que nunca he visitado sino a La Habana
donde viví. Pero lo anterior no pretende intimidar al posible lector
sino todo lo contrario. El libro se lee con gran facilidad, porque está
muy bien escrito, con una redacción libre de altibajos. Así que educa a
la vez que entretiene.
Parte de esa virtud se origina en el hecho de que el autor no solo habla
de ciudades sobre las que ha leído —y mucho— sino también en las que ha
vivido. "Vivir en una ciudad no te capacita especialmente para escribir
un libro sobre ella", nos aclara Dilla, colaborador habitual de
CUBAENCUENTRO, aunque agrega que ese argumento sencillo y bastante
confuso lo ha acompañado todo el tiempo y ayudado a seguir adelante.
Se puede añadir otro. Nacido y criado en La Habana, Dilla cuenta con una
condición natural urbana, que al mismo tiempo no se ha limitado a un
entorno o conjunto: nunca ha vivido fuera de una ciudad, pero ésta a
veces no ha sido "la ciudad", sino "esta ciudad".
Tal condición debe haberlo ayudado a comprender las diferentes urbes no
solo en su interior, sino como proyección externa. Ciudades surgidas de
un enorme sistema imperial con derechos territoriales exclusivos, Santo
Domingo, San Juan y La Habana son quienes más páginas ocupan en el
texto. A ellas se une otra ciudad bien distinta, que no responde a los
modelos de la Europa del sur —tanto que más de un viajero procedente de
esos países se siente perdido en ella, sin un centro al que referirse,
sin que aparezca la tradicional plaza mayor— y es un ejemplo tardío de
otro concepto colonizador, propio de la Europa del norte: el
asentamiento creado para el comercio abierto y con puntos comerciales y
productivos dispersos. Esta última ciudad es Miami.
Urbes que en un momento no se limitaron a formar parte de una nación,
sino que fueron "países" en sí mismas, o lo que único que importaba del
territorio nacional, las tres fundadas por España tuvieron algunas
semejanzas en sus orígenes y grandes diferencias en su desarrollo.
Santo Domingo fue importante en el siglo XVI, pero la crisis posterior
la sumió en la pobreza y el silencio. San Juan y La Habana vivieron
condiciones más favorables, pero esta última entró en un proceso
incesante de deterioro de cual ahora solo hay débiles señales de que
comienza a recuperarse.
Las cifras indican lo que fueron y son, sobre todo en lo que respecta a
La Habana. A comienzos del siglo XX, La Habana ya tenía más de 300.000
habitantes, mientras San Juan no alcanzaba los 50.000 y Santo Domingo
rondaba los 15.000. Miami, por su parte, apenas contaba con unos 2.000
residentes.
En este siglo, ha continuado un proceso iniciado a finales del anterior,
y esas ciudades vuelven a alejarse de sus espacios nacionales y
"devienen partes del proceso de exclusión e inclusión selectivas del
mercado mundial y producen una alta segregación a sus interiores".
Si Santo Domingo tiene un pasado ilustre, luego sumido en siglos de
silencio; San Juan se convirtió en la fortaleza militar por excelencia y
La Habana supo aprovechar su posición comercial y localización
geoestratégica, ahora la ciudad que marca el futuro es Miami, convertida
en punto de referencia trasnacional y cuyas fronteras con La Habana
tienen a diluirse en un imparable intercambio familiar al que ya no
detiene las diferencias políticas.
Ese carácter fronterizo de la región —anticipado por Jorge Mañach—
define en buena medida el marco teórico del libro.
"Esta condición fronteriza que ha caracterizado a la región es una
variable de vital importancia para analizar la emergencia y desarrollo
de las tres ciudades históricas del Caribe Hispánico que aquí analizamos
—Santo Domingo, San Juan y La Habana— así como de Miami. En una
situación u otra, las maneras como estas ciudades ejercieron sus
intermediaciones en torno a esta condición fronteriza es vital para
entender los derroteros seguidos por cada una", especifica el autor.
Hasta aquí podría pensarse que el libro abunda en análisis teóricos
cuando es todo lo contrario. El mayor número de páginas está dedicado a
la evolución específica de cada ciudad, y es precisamente entonces que
muchos mitos, ideas preconcebidas y situaciones en blanco y negro ruedan
por el suelo ante un panorama mucho más abarcador.
En el caso de capital cubana, Dilla describe como, en una sociedad
urbana comercial como la habanera, con una población intramuros que se
extendía por dos kilómetros cuadrados, era muy difícil mantener una
estricta separación racial y clasista. No se trataba de una esclavitud
patriarcal —como la que experimentó Santo Domingo en sus siglos de
depresión— sino de una modalidad flexible en que muchos esclavos
trabajaban todo el tiempo, o una parte de él, como trabajadores
alquilados. En ocasiones ello ocurría por contrato directo del amo, pero
en otros casos con una notable autonomía por parte del esclavo, que solo
estaba obligado a entregar una cantidad acordada de dinero al amo, que
actuaba como un típico rentista. Muchos esclavos formaban familias y
vivían separados de sus amos, lo que generó varias prohibiciones
municipales poco exitosas.
Ciudades en el Caribe es un aporte singular no solo al estudios de las
ciudades citadas, sino también una obra valiosa tanto para historiadores
como novelistas. En sus páginas se encuentra más de una anécdota, un
dato o una descripción que merecen desarrollarse en un cuento o relato
en general. Pero sobre todo, es un libro de lectura inmediata y
referencia futura.
Ciudades en el Caribe se encuentra disponible en Amazon.com o a través
de flacso, donde pueden comunicarse con fernanda.gonzalez@flacso.edu.mx
y lo envían por correo.

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